
De 17e eeuw was een turbulente periode voor Engeland, met religieuze twisten, politieke machtsstrijd en constante dreiging van buitenlandse invallen. Deiotensin van een absolutistische monarch, terwijl het parlement zijn invloed probeerde te vergroten, leidde tot een reeks gebeurtenissen die de geschiedenis voorgoed zouden veranderen. Een van deze gebeurtenissen was de Glorious Revolution in 1688.
Deze revolutie, zo vreedzaam als haar naam suggereert, was eigenlijk het resultaat van jarenlange spanningen tussen de Kroon en het parlement. Koning James II, een devout katholiek, had zich gesteund door zijn Franse neef, Lodewijk XIV. Dit maakte veel protestanten in Engeland ongerust, die vreesden dat hun religieuze vrijheid zou worden beperkt. Bovendien zag James’ poging om absolute macht te vestigen, en het parlement te omzeilen met koninklijke bevelen, een directe bedreiging voor de Engelse grondwet en de traditie van parlementaire democratie.
De onvrede groeide, en toen James II in 1688 een zoon kreeg - een erfgenaam die ook katholiek zou zijn - besloten prominente protestantse edelen dat ze actie moesten ondernemen. Ze stuurden een geheime uitnodiging naar Willem III van Oranje, de stadhouder van de Nederlandse Republiek en schoonzoon van James II, om met een leger Engeland binnen te vallen.
Willem III, getrouwd met Mary, de oudste dochter van James II, accepteerde de uitnodiging en landde op 5 november 1688 in Torbay. Hij had echter geen bedoeling om een bloedige strijd aan te gaan; hij wilde een peaceful oplossing bereiken. James II’ leger was klein en slecht georganiseerd, terwijl Willem III op de steun van de Engelse bevolking kon rekenen.
Met deze voorwaarde in zijn achterhoofd, trokken Willem III en zijn troepen zich terug naar Londen. James II vluchtte naar Frankrijk, waar hij onder de bescherming van Lodewijk XIV leefde. Willem III werd aangezien als de rechtmatige heerser van Engeland, Schotland en Ierland en benoemd tot mede-koning met Mary.
De Glorious Revolution markeerde een keerpunt in de Engelse geschiedenis. Het bevestigde de suprematie van het parlement boven de Kroon en legde de grondslag voor het ontwikkeling van een constitutionele monarchie. De Bill of Rights, aangenomen in 1689, garandeerde burgerrechten zoals vrijheid van godsdienst en beperkte de macht van de koning.
Gevolgen van de Glorious Revolution:
- Versterking van het Parlement: De Glorious Revolution leidde tot een grotere rol voor het parlement in de Engelse politiek.
- Beperking van de koninklijke macht: De monarch werd beperkt door wetten, zoals de Bill of Rights, die de macht van de Kroon begrensten.
- Protestantse hegemonie: De Glorious Revolution verstevigde de positie van het protestantisme in Engeland, terwijl katholieken werden uitgesloten van belangrijke politieke en sociale functies.
De Glorious Revolution had een blijvende impact op de Britse geschiedenis. Het legde de basis voor een constitutionele monarchie, waarin de macht van de Kroon werd getemperd door wetten en parlementarische controle. Dit systeem is tot op de dag van vandaag in werking.